日本女流文学之首——《源氏物语》

日本自延历十三年（七九四）至建久三年（一一九二）历史上被称为“平安时代”。这个时代的初期至九世纪中叶，唐风文化极其受到重视，汉诗文也盛为流传。当时在宫廷内担任女官的都是贵族出身的女性，有着较高的文学修养。这些女官会经常写一些散文、物语或日记式的文章，并广泛流传在上层社会，这便是女流文学。平安时期三大女流文学有紫式部的《源氏物语》、清少纳言的《枕草子》、和泉式部的《和泉式部日记》。其中，《源氏物语》被誉为日本女流文学之首。不仅是日本最早的长篇写实小说，在世界文学史上也有占一定的地位。

《源氏物语》的作者紫式部出身书香世家，祖父和父亲都是当时著名的学者。家族中很多人是和歌作家。在耳濡目染之下，紫式部在汉学、音乐和和歌方面都有杰出的表现。20岁左右，紫式部与年龄大她一倍的右卫门权佐藤原宣孝结婚，第二年生下一个女孩。婚后三年，佐藤原宣孝去世，紫式部与女儿在娘家过了三年寡居生活。《源氏物语》也就是从这段时期开始写的。公元1005年，紫式部入宫侍奉一条天皇的后妃藤原彰子，而她所写的《源氏物语》也成为当时宫廷的流行文学。

实际上，紫式部并不是真名，而只是一个绰号。当时的人们习惯以职位互相称呼，而女性则以父兄的职位相称。因紫式部的父亲当时任官式部丞，所以她的称号为藤原式部，简称为藤式部。后来，世人以《源氏物语》女主角紫之上的“紫”来称呼她，因此称为“紫式部”。

由于紫式部出身官宦，又在宫中侍奉天皇后妃，长期接触权力阶级。《源氏物语》也是一部描写上流社会贵族生活的作品。书中充满宫廷贵族宴乐唱游、风花雪月的描写。对于平民百姓的描述十分少。

《源氏物语》共分为54章，三部分。登场人物数以百计，仅主要人物就有几十人之多。从第1章到第41章为第一、二部分。主要描写了源氏的传奇一生：桐壶天皇宠爱出身卑微的后妃桐壶，桐壶妃诞下一皇子之后便去世了。桐壶天皇怕小皇子无依无靠，立为亲王反而不利，于是把小皇子降为臣子并赐姓源氏。小皇子长得艳丽夺目，有“光之君”的美誉，长大后被称为“光源氏”。

桐壶妃死后，桐壶天皇娶了酷似桐壶的藤壶为妃。当时源氏9岁，藤壶14岁，小皇子自然地喜欢上了这位长得像母亲的藤壶。但是碍于道德伦理的规限二人不能结合在一起。于是，源氏便把这份不能宣泄的感情转移至各种不同女性的身上。源氏收养了长得酷似藤壶的、她的侄女紫之上，并与紫之上结为了夫妻。但这也没能消灭他对藤壶的思念。最终，两人终于私通在一起，并且藤壶生下了源氏的孩子。这个孩子成为后来的冷泉天皇。

桐壶天皇去世后，源氏长兄继承皇位成为朱雀天皇。源氏与朱雀天皇宠妃偷情被发觉，被迫离京。3年后应召回京，光芒不减反增。其后，冷泉天皇继位，源氏更是成为权倾天下的大臣，受封为准太上天皇。

朱雀天皇的三公主下嫁源氏为正室，却与年轻的柏木卫门督私通，生下一个儿子名为薰。紫之上在三公主下嫁之后看破红尘，但源氏一直舍不得让她出家。紫之上终于郁郁而终。紫之上死后，源氏也遁入空门，结束了传奇的一生。

从第42章到第54章为第3部分，主要写了三公主的儿子薰和源氏的外孙香亲王的故事。薰和香亲王分别爱上了源氏的异母弟弟宇治八亲王的两个女儿——大君和中君。香亲王在薰的帮助下顺利和中君结合。但薰却因大君病逝，二人始终不能结合在一起。后来，薰听闻八亲王另有一个私生女名为浮舟，长相酷似大君，便把浮舟金屋藏娇在宇治。此事被喜欢和薰竞争的香亲王知道，便前去宇治勾引浮舟。浮舟夹在薰和香亲王之间不知如何取舍，逼不得以之下打算投进宇治河自尽，但却被人救起。大难不死的浮舟决定此生不再和任何男性有瓜葛，最终出家为尼，了断了尘缘。