政坛风云-维新三杰之西乡隆盛

在明治维新的众多元勋当中，担任最重要角色的是西乡隆盛、大久保利通、木户孝允三人。这三人又被称为「维新三杰」。其中又以西乡隆盛的人格最受日本人喜爱。　

西乡隆盛，西乡隆盛生于文政十（1827）年12月7日，是萨摩（鹿儿岛县）藩士西乡吉兵卫之长男，幼名小吉。由于家境贫穷，十八岁时一边担任「郡方书役助」以补贴家计，另一方面与大久保一藏（利通）、有村俊斋（海江田信义）等人一同研读『近思录』，学习阳明学，并在无参禅师门下参禅。二十八岁（1854年）时随藩主岛津齐彬至江户。

当时正值将军继嗣问题，举国分成拥护德川庆喜与拥护德川家茂两派。西乡隆盛加入拥护庆喜派，而四处奔走。安政五（1858）年，由于「安政之大狱」（安政年间，弹压拥护德川庆喜份子的大狱），西乡隆盛护卫着被幕府追究的僧月照返乡。没想到萨摩藩也对他们加以追究，于是两人投身锦江湾。月照绝命，隆盛大难不死，被处以流刑。　

1864年返回萨摩藩后，西乡隆盛在倒幕运动中，不断发挥他的破坏力。1·868年，隆盛担任征讨大总督参谋，与胜海舟谈判下，无流血的进入江户城。但是西乡隆盛却在此时急流勇退，返回老家萨摩。因为他认为不可留在中央，担任比藩主地位还高的职位。到江户开城为止，他是代表下级武士改革派的最佳领袖。他视名利如粪土，视死如归，不为子孙买美田。然而在维新政府的改革下，下级武士生活日益穷困。

征兵令实施之后，武士的军事权又告丧失，为打开这种僵局，遂使西乡隆盛兴起「征韩」、「征台」的念头。他毛遂自荐，想当遣韩大使，但遭岩仓具视、大久保力通等人的反对而下野。明治10（1877）年，鹿儿岛的私立学校学生及下级武士拥立西乡隆盛为统帅，举兵反抗政府。史称西南战争。西乡隆盛战败，自刃而死。