琉球群岛上的特色烧酒——泡盛

泡盛是琉球群岛特产的一种烈性烧酒。它由大米制成，但并非像日本清酒那样酿造而成，而是一种蒸馏酒。

琉球人通常将泡盛置于水中或冰中饮用，因此在冲绳的餐馆中，泡盛往往会与一杯水或一杯冰块放在一起出售。泡盛也可以直接饮用，或置于鸡尾酒中饮用。在琉球群岛，泡盛的另一个名字叫“岛酒（しまざけ）”，或简称“岛（しま）”。一般来说，泡盛的年代越久远，其价值越高。

泡盛的制作方法是在15世纪（琉球国第一尚氏王朝末年至第二尚氏王朝初年）左右，由泰国大城王朝传入琉球。这也可能是泰国米至今依然被作为泡盛原料的原因。同时，琉球人也进一步优化泰国泡盛的制作方法，在制作时使用了当地特色的黑米曲菌，使之更适应于亚热带气候。

在15世纪至19世纪期间，当时的琉球国将泡盛作为对外贸易的商品和对中国、日本的贡品。1460年，琉球国王尚泰久遣使赴朝鲜，赠与朝鲜世祖“天竺酒”，其制法与泡盛相同。1534年，琉球王府用“南蛮酒”招待了明朝册封使陈侃。1612年，岛津氏将琉球的贡品“琉球酒”转献于德川幕府。1671年，“泡盛”这一名字第一次在日本史料中出现，并沿用至今。

而关于“泡盛”一名的由来，有两种说法。一种传说是来因为发酵时产生气泡，使大米膨胀并上浮（泡盛る）。另一种说法是早期泡盛使用的是未加工的粟，“粟”与“泡”在当地语言中同音（都读作“あわ/awa”），泡盛因此得名。