亚特兰蒂斯着陆
21日,美国航天飞机“亚特兰蒂斯”完成了13天的太空任务,终于返回地球。它像飞机一样在天空滑翔,最终着陆,带来了一道独特的风景。
这是美国航天飞机自1981年的“哥伦比亚”号首次发射以来,第135次执行飞行任务。共运送了包括日本7位宇航员在内的来自16个国家的355人。现在日本宇航员古川聡常驻的国际空间站也主要是由航天飞机将大型器材运到宇宙而建成的。它拉近了人类与宇宙的距离,这30年的功绩巨大。但是它也成为今后宇宙开发的反面教材。
航天飞机同时运送货物和人,且船体重复使用,这都是人类欲望膨胀的结果。飞行与运用的成本随之高涨。安全性方面则过于疏忽,1986年的“挑战者号”及2003年的“哥伦比亚号”事故造成了14人死亡。
日本在航天飞机计划开始之初便积极参加,以期学习载人航天技术。由日本提出或出资的宇宙实验共在14次飞行任务中进行。但是,却没有显著的成果。国际空间站将使用到2020年
,日本需要借鉴航天飞机的教训,提高成果。
若田光一将在2013年成为国际空间站站长,日本的宇航员快速成长。但是,航天飞机时代结束后,如何培养宇航员也是需要解决的课题。今后进入宇宙,可能只有依靠俄罗斯的宇宙飞船。虽然美国目前正由民间主导进行航天器开发,但是他们是否会像航天飞机时代那样,慷慨地让日本学习技术,无法保证。
而中国特有的载人航天技术也取得一定成绩,正在逐步改变美俄主导宇宙开发的局面。
随着2008年日本宇宙基本法的成立,日本内阁设立了宇宙开发战略本部,构建了一个政策框架。但是2009年民主党执政后,连宇宙政策都无暇顾及。2010年的事业甄别中,对相关的预算也做出了极严厉的限制。
航天飞机时代结束后,日本要在宇宙上做些什么?开发自己的航天器、强化国际空间站活动,或开发比小行星探测器“隼鸟”号更高的探测技术等,有很多构想。日本政府必须就构想的具体化与优先顺序问题开始进行讨论。
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