日本最长古建筑——国宝三十三间堂

位于京都市东山区的日本国宝三十三间堂是隶属同样位于东山区的天台宗妙法院的一座佛堂，正式名称是莲花王院本堂。

三十三间堂坐西朝东，是日本唯一供奉千尊观音的佛堂，全长约120米，高16米，纵深22米。据说，它不仅是日本最长的古代建筑，也是世界最为细长的木造建筑。

三十三间堂的名字来源于正面的柱间即供奉佛像部分的柱间有三十三间，不过包括外侧的部分，实际有三十五间。“三十三”据说是与观音菩萨有缘的数字，来源于《法华经》中观音菩萨利用三十三种化身，普度众生的说法。

三十三间堂是后白河上皇命令平清盛在自己的离宫法住寺内建立的，供奉千手观音，于1165年1月30日落成。建立当初是包括五重塔等建筑的正式寺院，但是因1249年的火灾而烧毁。1266年重新建立了本堂，就是现在的三十三间堂，当初建筑外部涂有朱漆，内部也用极为艳丽的色彩装饰。如今，三十三间堂以及外墙回廊的斗拱和窗棂，都能够看到唐代建筑的遗韵。

在江户时代，三十三间堂的西廊（全长约121米）是全国举行射箭比赛的舞台，为了使柱子免遭弓箭射击，还在柱子下部包上了铁皮。现在木门和墙壁木板上还能够看到弓箭摩擦的痕迹。当时幕府将军所在的江户（现东京）为了举行射箭比赛，甚至仿建了一座三十三间堂。现在，每年1月中旬，迎来成人式的女性还会身着艳丽的盛装，在这里举行射箭竞技，不过射程已经缩短为60米。

关于三十三间堂的由来还有这样一个传说。后白河上皇长年头疼，为此烦恼不已。在后白河上皇参拜熊野三山的时候，熊野权现告诉他“向京都的因幡堂药师如来祈祷。”后白河上皇到因幡堂进香后，在梦中出现一名僧人告诉他：“上皇的前世是熊野的一名叫莲花的和尚，由于修行佛法的功德，转世为天皇。但是莲花的骷髅沉到了岩田川河底，从骷髅的眼中长出了一棵柳树。风一吹，骷髅就动，上皇就会头疼。”后白河上皇命人调查岩田川（现在的富田川），果真发现了梦里所说的骷髅。于是将骷髅安放在三十三间堂的千手观音体内，然后用柳树制造了房梁，结果后白河上皇的头疼便治好了。据说莲花王院的名称就是来源于后白河上皇前世“莲花”僧的名字。由于这个传说，三十三间堂被视为能够治疗头疼的寺院，俗称“头疼山平癒寺”。

三十三间堂正中供奉高3.35米的千手观音坐像，左右是阶梯状的佛坛，分十层五十列，供奉1000尊1.66至1.67米高的千手观音，包括中间的千手观音，合计达到1001尊，构成主佛千尊观音。这些千手观音，有124尊是初建的平安时期的作品，是火灾时抢救出来的。余下的800多尊是镰仓时代重建时的作品，只有一尊是室町时代制作的。这些佛像均由当时著名的佛像制作师制造，每尊佛像都有微妙的差别。在中间的千手观音背后，还另有一尊千手观音。在大堂两端还安放有风神和雷神像，在千尊观音前面则有二十八部众像排成一列，不过其中的四天王像安放在中间的千手观音的四周。

如今，中间的千手观音、风雷神、二十八部众与三十三间堂一道，被列为日本国宝。其余的千手观音都被列为重要文化遗产。

三十三间堂前还有夜啼泉，据说小孩喝了可以避免夜哭。庭院南侧的一段围墙，据说是丰臣秀吉移筑的方广寺大佛殿的外墙，所以这段围墙被称为“太阁墙”。南门则是丰臣秀吉之子丰臣秀赖移筑的方广寺南门。太阁墙和南门也都被列为重要文化遗产。

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