独特自然生态八重山群岛

西表岛90%被亚热带植物丛林所覆盖。许多人都被这里自古以来从未改变的宏伟大自然深深吸引，因而纷纷到来。“过去这个岛屿是不适合人居住的地方。是我的父辈们从冲绳本岛和其他离岛搬迁过来，勤苦开拓起来的。”经营西表岛最古老的旅馆的竹盛先生如是说。西表岛、以特别自然保护动物“西表山猫”为首，是广阔的红树林等珍稀动植物的宝库，因而被称为“东洋的加拉帕戈斯”。岛上的人们为了保护这美丽富饶的大自然，并与其共生，设立了日本首个生态旅游协会。竹盛先生也是创始人之一。他的活动理念是“守护住从先人那里继承的岛文化与生活，并传给下一代人”。此外、“竹盛旅馆”成为了来岛观光、以及来研究动植物的人们的据点。如果在此住宿，就能一边享受旅馆制作的佳肴，一边听讲岛屿的历史和大自然的事。

人与水牛共同生活的由布岛

由布岛是距离西表岛数百米海上的方圆2公里的小岛。这个岛上有与水牛过着半自给自足的生活的居民。岛与岛之间是浅滩，人们使用水牛车作为交通工具。乘客能够花10至15分钟的时间，乘坐摇晃的水牛慢慢地横渡岛屿。其间，车夫会讲述岛的历史、也会边弹三弦边唱冲绳民谣。岛的历史:岛上曾经有很多人居住，但是因为受到台风的袭击，大部分人都离开了岛屿。仅有三家人留在岛上，他们种植椰树和花卉，饲养水牛等动物，这些被传承至今。乘坐水牛车接触南海美丽大自然的时光，一定会成为难得的体验。

跋涉秘境的丛林之旅

西表岛有各类体验型的生态旅游项目。其代表性的是乘坐游览船、小艇、独木舟等沿着拥有日本最大规模的红树林的仲间川、冲绳最大河流浦内川溯流而上之旅。水资源丰富的西表岛有很多瀑布。穿过热带丛林去观赏瀑布的徒步旅行也很受欢迎。有初次参加者能穿着运动鞋行走的简易行程，也有由导游陪同的行走险峻山路的正式行程，可以根据各自的水平选择参加。此外，入夜后还能观察漫天繁星的美丽夜空。在被珊瑚礁包围的美丽大海中，还能体验潜水、钓鱼等海上娱乐活动，绝对玩不腻。

珊瑚礁上美丽珍珠般的岛屿

石垣岛与西表岛之间的海域被称为“石西礁湖”，有一片日本最大的珊瑚礁。在该海域，点缀着珍珠般美丽的小岛。在“竹富岛”残留着冲绳地区的传统建筑方式——红瓦村落，被岛民们保存下来。这里还是民谣、童谣等歌谣、文艺、工艺品、风俗等各类传统文化的宝库，能够感受到冲绳地区的文化根源。

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