基因组揭示龟的起源奥秘

【新华网日本频道讯】龟从遗传学角度看更接近鳄鱼还是蜥蜴？科学界对此一直存在争议。一个国际研究小组的新成果表明，龟拥有接近鳄鱼、鸟和恐龙的起源，并在距今约2.5亿年前与三者的共同祖先分离，开始独立进化。

日本理化研究所、中国华大基因研究院和英国韦尔科姆基金会桑格研究所等机构合作完成的鳖和绿海龟基因组研究成果刊登在新一期《自然·遗传学》网络版上。这项研究从基因组水平揭示了龟的起源和甲壳进化的奥秘，为今后研究包括恐龙在内的陆地脊椎动物进化奠定了基础。

联合研究小组解读了鳖和绿海龟的基因组，发现两者都包含约22亿个碱基对，约为人类基因组碱基对数目的三分之二，基因数目约1.9万个，大致接近人类。

研究人员将鳖和绿海龟的基因组与人类、鸡、鳄鱼和狗等10种脊椎动物的基因组进行比较，发现龟的祖先是在约2.5亿年前与鳄鱼、鸟和恐龙的共同祖先分化。而这个时期正是从二叠纪向三叠纪过渡的阶段，也就是说，龟的祖先分化时间可能与二叠纪末的物种大灭绝时间重合。理化研究所研究员入江直树说：“引发物种大灭绝的地球环境变化，有可能促进了龟的祖先诞生。”

物种大灭绝导致生物物种剧减，但也催生了适应新环境的新物种。研究人员认为，龟的进化和甲壳的发育有可能成为探索物种大灭绝原因的关键。

此外研究人员还发现，鳖的基因组包含1137个编码合成嗅觉受体的基因，以嗅觉灵敏著称的狗也只有811个同类基因，所以鳖能够分辨各种物质的气味。