静穆古城中的另类：芷园

与京都众多静穆的寺庙和神社形成对比的是芷园(Gion)的繁华。无数外国友人带着长镜头在等待，在观望，在猎奇。这里相当于酒吧一条街，只是每栋木屋只有两层，悬挂着各家名号的灯笼，或者是写着舞伎，你也会看到很多西装革履的日本男人成群踱步于“花间小路”(艺伎酒吧一条街)，流连于舞伎和艺伎出没的酒座。偶尔店家门口会停靠一辆出租车，身着和服的老板娘会恭送客人离开，直到车开远才收起笑容。晚间八九点是艺伎出没的高峰。有时灯火阑珊中会出现一位步履匆匆、五彩纷呈、脸庞雪白的美人，仿佛从画卷中走出，那一定是出去工作的艺伎。那种华丽的服饰，高耸的发髻，古典的妆容，行走在大街上，会让人恍觉时空错乱。

艺伎作为日本传统文化的活的载体,是日本古代文化最典型的标志之一。在崇尚大男子主义的日本社会，艺伎表现出的古典与忧伤，高雅与唯美，那种若即若离的距离感对男性而言,艺伎更像是一件精雕细刻、无可挑剔的艺术品，精美而昂贵，总是牵动着眼球。早期研究艺伎的日本人矢野恒太说过：“艺伎所做的工作是显示美丽气质，向客人展示符合想象中理想女性的风貌。”

艺伎在路上不会答理任何人，游客以亲手拍到她们的尊容为傲，但她们平底的木屐走得脚步静悄悄而且速度很快，不等你架好相机就只能慨叹美人难寻了。艺伎的工作主要是陪客人喝酒聊天娱乐，产生精神恋爱的关系。最夸张的是看到一位艺伎和一个日本男人手拉手走在花间小路，脸上满是幸福和得意，全然不顾路人的惊诧。走出芷园，就像看完一场电影，脑中闪现的都是一个个浮世绘的画面，画面中全是小巷的烟火味，还有夜色中的繁华和美艳。