新装置能够利用宇宙线观测火山岩浆活动

东京大学地震研究所的研究小组在10日的英国《自然·通讯》杂志网络版上报告说，他们开发出了一种新型的观测装置，能够利用降落在地球上的宇宙线，拍摄火山的内部情形，并成功地连续掌握了火山岩浆的活动。

宇宙线撞击到地球大气时，会产生性质类似电子但是质量达到电子200倍的“μ子（muon）”。μ子是轻子之一，不容易通过密度高的物体，但是有一部分能够穿过火山。研究人员捕捉到通过火山的μ子后，就可以弄清内部的情形，这与用Ｘ线检查身体内部是同样的道理。

但是，由于μ粒子数量很少，还会有其他放射线一起飞来，所以会出现“干扰”，需要花费不少时间进行分析。而新的观测装置则进行了改良，能够有效清除“干扰”，所以可以大幅缩短分析时间。

2013年6至7月研究小组观测了位于鹿儿岛县的称作“萨摩硫黄岛”的火山岛，每3天进行了一次拍摄。在观测到有烟喷出的同时，确认火山口周围的岩浆正在上涌，而数天后，则从图像中则看到了岩浆正从通道内下降的情形。

以前，虽然也有同样的拍摄手法，但是拍摄一次需要40天左右。而新开发的观测装置能够每3天进行一次高频度拍摄，所以能够追踪岩浆的活动。

该校教授田中宏幸指出：“这一成果将有助于提高火山喷发预测的精确度。”