日本科普：蚂蚁为何给蝴蝶幼虫当“护卫”?

一个国际科研小组在新一期美国《当代生物学》杂志网络版上报告说，他们在实验中发现，一种蝴蝶幼虫能够利用自己的分泌物役使蚂蚁，让蚂蚁成为它们的“护卫”。

紫小灰蝶幼虫会分泌带甜味的体液，食用了这种“蜜汁”的蚂蚁会长期停留在幼虫周围，并攻击紫小灰蝶幼虫的天敌，从而使幼虫避免遭到捕食。

日本神户大学、琉球大学研究人员与美国哈佛大学同行合作，利用紫小灰蝶幼虫和吸食其“蜜汁”的双针蚁进行了实验。他们分析双针蚁的行动方式和脑内物质，发现双针蚁吸食紫小灰蝶的“蜜汁”后，活动量减少了，长期停留在幼虫附近，似乎丧失了回到蚁穴的能力，而且变得更有攻击性。

进一步研究发现，吸食“蜜汁”后，双针蚁大脑中与欲望和快感等有关的神经递质多巴胺的量明显减少。向没有吸食“蜜汁”的双针蚁投放遏制多巴胺功能的物质后，它们也会变得不再四处爬行。

研究人员说，蚂蚁除了“蜜汁”也能寻找其他食物，而紫小灰蝶幼虫如果没有蚂蚁的保护，就有可能遭到天敌袭击而死亡，因此它们“开发”出了这种利用“蜜汁”积极“操控”蚂蚁的机制。