探寻日本唯一的少数民族-阿伊努族的古老文化

日本的民族构成比较单纯，除少数阿伊努族（又称虾夷族）人以外，都是大和族人。

阿伊努族人是日本最初的居民，是赤道人种的一支。据日本史料记载。阿伊努人在公元五世纪时被称为“毛人”，因为他们皮肤比较黑，毛发密而长，脸上和身上的汗毛都很多，身材不高，成年男子身高约1.6米。他们的面孔具有欧洲人的特征，语言与毗邻的各民族和国家的语言没有任何相似之处。他们穿着的像是居住在极北地区的部族的服饰，他们的传说故事和流传的众多叙事诗歌，与大洋州和澳大利亚各土著居民的民间（口头）创作有许多共同的地方。总之，这种混合文化令人不可思议，至今也没有人能对这一现象作出解释。

在十七至十八世纪，阿伊努族大部被消灭，到今天仅剩下不足二万人，大部分移住在北海道中部和北部的日高、旭川、钏路等地，少数远移库页岛和千岛群岛一带，也有一部分散居在本州的一些地方。公元十八世纪末，在德川幕府的管理下，阿伊努人的传统生活方式进一步发生了变化，他们放弃了传统的捕渔和打猎，成了过定居生活的农民。

阿伊努人具有丰富的文化遗产，善于刺绣，喜爱舞蹈。他们创作了不少诗歌，凭着记忆代代相传。有一部分从历史上流传下来的阿伊努族语的长篇叙事诗，内容丰富，朗诵一遍都需要很长的时间。

阿伊努人有自己的语言——阿伊努语，是一种独立的语言，属于马来——利尼西亚（澳斯特罗尼西亚）语系。目前，世界上除阿伊努人以外，只有爱斯基摩人和美国印第安人使用这种语言。日本东北部的地名，许多来源于阿伊努语，如：札幌，原意为“大的河谷”；小樽，原意为“砂川”；名寄，原意为“乌鸦出没的城市”等。

虽然近年来日本国内成立了专门研究阿伊努语的机构，并出版了许多代表阿伊努民族文化的古籍。但是，从事阿伊努族问题研究的人毕竟极少，因此，阿伊努族的古老文化仍有可能就此消失。