通过解读珊瑚基因组 日本科学家发现珊瑚起源于约5亿年前

日本科学家25日对外宣布，他们通过解读珊瑚基因组，发现珊瑚起源时间比之前认定的时间早了很多，大约5亿年前就出现了，比原先认定的珊瑚诞生时间早了2亿多年。

日本冲绳科学技术研究所的科学家采集了珊瑚的精子，分析其中脱氧核糖核酸（DNA）的碱基序列，确定了23688种编码蛋白质的基因。通过与其他生物对比，科学家判定珊瑚是在距今约5亿年前出现的，而且珊瑚与海葵拥有共同的祖先。此前，其他科学家通过对化石等的研究，认为珊瑚出现于2.4亿年前。

研究人员同时发现，鹿角珊瑚缺乏合成一种必需氨基酸——半胱氨酸——所需的酶。这意味着珊瑚可能依赖被称为腰鞭毛虫的一种极小的共生生物体来生物合成半胱氨酸，从而使得珊瑚对于危及其小帮手的气候变化显得尤为敏感。   

日本科学家认为，本项研究不仅有助于理解珊瑚的进化历程，还能帮助人们研究珊瑚白化现象。