吉田松阴出国事宜

松阴当日成长之环境，正值幕末外国屡催迫幕府开国，加上第一次中英战争清廷大败于英国，更令日本朝野的危机意识增加，松阴亦受当日的危机氛围所影响。

随着在1851年，魏源增订的世界地理志书《海国图志》流入日本，以及1853年美国的培里准将率舰队来航，松阴开始打算前往外国留学，遂和同样的长州藩出身的金子重辅计划登上长崎停泊的俄罗斯军舰前往海外，不过在当日，幕府是严禁臣民出赴远洋的。由于当时欧洲爆发了克里米亚战争，军舰提前回航俄国而迫使计划终止。

翌年嘉永七年（1854年），培里因听取日本对开国的答复而再临日本，松阴乘机再次和金子重辅开展出国之旅，是年阴历三月八日凌晨二时许，二人从伊豆半岛南端下田附近的柿崎村岸边乘小船，向停泊在下田对开海面的美国舰队（日人称之曰“黑船”）前进，希望培里准许二人随舰前回美国，以汲取西学。

吉田松阴当日前往黑船的海岸

鉴于当时培里准将刚于三月三日在横滨与德川幕府签订日美和亲条约，不欲牵涉入协助日人偷渡出国而引致和日本的外交纠纷当中，故对二人要求加以婉拒，但承诺替二人保守秘密，其后将二人送回岸上。但事后，松阴二人仍选择立刻向幕府驻下田的奉行自首，四月时被人由下田押解至江户，十月时又被押返原籍长州服刑。松阴被囚于囚禁武士的野山监狱，并于其中开始其开国倒幕的讲学时期。而陪同松阴的金子重辅则因地位较低，被囚于平民所用的岩仓狱，最后在翌年次月病死狱中。